那时已经发现了几十种元素：布兰德早在1669年发现了磷；18世纪中叶人们发现钴和镍，同时金属锌被从“锌灰”里提取出来。随后，安多尼奥·乌洛阿在1748年的美洲发现一种像银的金属，叫作铂。
然而，真正地研究一切单质，是从18世纪70年代到19世纪的初期开始的。1774年氧和氯被发现，10年后，氢被卡汾狄士电解水而发现了，同时水的成分被阐明。
在这以后人们开始有规律地发现新元素：人们采用自然界新发现的物质来探索新元素。像锰、钼、钨、铀、锆等，都是这样被发现的。
1808年，戴维改进了之前的电解方法，他提高了电流强度，又将生成物保存在煤油里和矿物油里以防它们被氧化。通过这样的方式制得了纯态的钾、钠、钙、镁、钡、锶等碱金属。
1804～1818年，发现了14种元素（除了前文提到过的，还发现了碘、镉、硒、锂）。再后来又陆续发现了溴、铝、钍、钒、钌。然而，以后有一段时间没有新的发现，原因是老的研究方法已经不再有效，需要新的方法。
直到1859年光谱分析的方法产生，新元素才又陆续被发现。这种方式发现的新元素与早时发现的元素性质接近，用旧的分析方法无法很清楚地区别它们。光谱法陆续发现了铷、铯、铊、铟、铒、铽等元素。直到1868年门捷列夫的元素周期律提出时，已有60多种元素被人们发现。
从那时起人们相信肯定还有未发现的元素存在。每种元素就是元素周期表中的一格，元素的总数是有限的，空格则表示元素尚未发现。
门捷列夫预言了3种尚未发现的元素，他给它们起了名字，第31号空格、第32号空格和第21号空格分别是“类铝”“类硅”和“类硼”，并事先指出了它们主要的物理性质和化学性质。后来这3种元素果然被发现，它们的物理化学性质也证实了门捷列夫的预言。“类硼”定名为钪，“类铝”定名为镓，“类硅”定名为锗。
