在花园里，孩子们看见了一把生锈的旧刀。如果是几周之前，他们对于这把毫无用途的旧铁刀一定不会多加注意——这个东西不但不值得去捡拾，简直连看都不值得去看。但是，自从保罗叔叔讲过了金属的燃烧之后，他们对于事物已经拥有了一种不同的看法，所以这把旧铁刀就被视为一件值得研究的东西了。知识是思想最适宜的滋养。比如，布匹被无知识的人视为毫不重要，有知识的人则会拿来加以考察，并可能从中发现真理。约尔拾起了旧铁刀，注意到上面红色的铁锈很像在盛满氧气的瓶子中燃铁时附着在瓶壁上的粉末。他让弟弟也仔细观察。
他们说：“这把旧铁刀不曾在盛满氧气的瓶子里燃烧过，然而它所生成的铁锈却和那根旧发条所生成的一样。这是为什么呢？让我们去问问保罗叔叔吧。”
保罗叔叔在上课时回答了他们：“如果将大部分金属擦光了存放，它们的光泽都会渐渐暗淡，表面生成一层像皮一般的物质。若是用小刀切断一片铅，在切面上就会露出银白色的光泽。但是，一段时间之后，这种光泽会渐渐暗淡，最终变为暗灰色，就像铅的其他部分一样。铁、钢也和铅一样：当一件用铁或钢制成的物品刚刚从制造厂中擦亮了拿出来时，它具有很好的光泽，几乎像银色一样。”
当金属在空气中放置一段时间后，色泽就会渐渐暗淡，并在表面上产生有颜色的小点，这些小点逐渐扩大，最后甚至可以布满全部表面，进而深入至金属的内部，我们将这样的反应称为生锈。
“时间久了，铁就会完全变成松脆的红色物质，这也是你们在花园里找到的那把旧铁刀会变成现在这样的原因。
“铅也会生锈，不过情况与铁有一点儿不同，它并不变为红色物质，而会变为暗灰色物质。那些很快布满于铅的新切面上的暗灰色薄层就是铅所生的锈。同样的，锌也会生锈，锌原本为银白色，表面生锈就会变为青灰色。铜也会生锈，铜原本为赤色，表面生锈就变为绿色。由此可见，一般的金属都会生锈。”
