“你知道什么是公斤米吗？”“知道，就是把1千克的物体提高到1米处所做的功。”很多人可能会给出这样的答案。
关于功的单位，很多人以为，除了定义中给出的，再加上上面这一句就足够用了。当然，上面提到的1米高度；通常指的是距离地面的高度。但是，仅仅满足于此，是不够的。我们不妨来看下面这个题目：
一门大炮炮膛的长度是1米，它向空中笔直地射出了一枚质量为1千克的炮弹——可见，炮膛中的火药气体只作用了1米的距离。在炮弹飞出炮膛之后，气体的压力没有任何作用，仅仅把炮弹的高度提高了1米，只做了1公斤米的功。可问题是，大炮所做的功真的只有这么一点儿吗？
如果这是真的，那我们不用火药，用其他方法（比如，用手）就可以把炮弹提升到这样的高度。很明显，上面的分析是错误的。
但它究竟错在哪儿呢？
其实，错就错在我们在讨论大炮所做的功时，只考虑了功的很小一部分影响因素，却把大部分影响因素忽略了。前面的分析没有考虑到的是：炮弹在炮膛中走完全程时达到了一个速度，而这个速度是炮弹静止在炮膛里的时候没有的。也就是说，火药气体所做的功不仅表现在把炮弹提升了1米的高度上，还表现在让炮弹有了一个非常大的速度。但是，刚才的分析并没有考虑到这一点。要是知道了炮弹的速度，我们就可以很容易地计算出这部分功的大小。比如，炮弹离开炮膛时的速度为600米/秒（也就是60000厘米/秒），而炮弹的质量为1千克（也就是1000克），那么炮弹的动能就是：
如果以公斤米为单位，大概是18000公斤米。
可见，公斤米的定义是不准确的。
那么，究竟该如何补充公斤米的定义呢？通过前面的分析，我们已经知道：公斤米是功的单位，它表示在地球表面上提升1千克静止的物体到1米的高度时所做的功。其中，重物在提升到1米的高度时，速度仍然是0。
