很多人可能都曾经玩过这样一个器具，这个器具是不透明的，但是通过这个器具，我们可以看清楚它后面的物体是什么样子。有的人把这个器具叫作“X射线机”，但我们都知道，它并不是真正的X射线机。如果不知道其中的原理，你一定觉得很神奇。究竟为什么呢？如图所示，从图上我们可以 看 出，这个所谓的“X射线机”并不复杂，结构也很简单，只是在管子里放了四个倾斜的镜子，通过光的反射，把后面物体的影像传到了前面。
图 所谓的X射线机。
潜望镜也是利用这个原理制成的。如图所示，不需要探出头来，或者出战壕，士兵在战壕里就可以看到外面的敌人。他们正在使用的器具就是潜望镜。
图 第一次世界大战时使用的潜望镜。
通过潜望镜观察东西的时候，光线在潜望镜里折射的时间越长，也就是光在潜望镜里传播的距离越长，我们观察到的视界就越小。如果想看到更大的视界，就需要在潜望镜里装一些镜片。但是，同其他的介质一样，玻璃也会吸收光线，所以看到的影像就会不够清晰。所以，现在我们所见到的最高的潜望镜只有20米左右，再大了，就只能看到特别小的视界了，而且看到的影像也不清晰。
如 图 所示，如果在潜水艇上观察敌军的舰船，也要用到潜望镜。只不过这里的潜望镜的主体结构是一根长长的管子，管子的上部露在水面上。当然了，这种潜望镜比一般的潜望镜复杂多了，但是原理都是一样的。光线也是从管子上面的平面镜或三棱镜反射到下面的管子里，然后沿着管子到达地上的另一个平面镜或三棱镜，然后到观察者的眼中。
图 舰船上装配的潜望镜的设计图。
