其实，很早之前，就有化学家想研究清楚那些绿宝石的化学成分，但是因为检验技术和化学手段有限，谁也没有得到新的发现，反而错认为这些宝石就是普通的矾土化合物。直到1798年2月15日，法国科学院举办了盛大的科学大会，大会上化学家沃克兰宣布了惊人的消息。他说，一向被认为是矾土的许多矿物，实际上含有一种从未被发现的元素，他将这种元素命名为“铬”，在希腊文中这个名字的意思是“甜味”，因为他尝过这种元素的盐类，发现都是甜的。
这个消息很快传到了其他化学家的耳中，他们做了很多分析，终于证实了沃克兰的研究结果。尤其是在1828年，德国化学家维勒用金属钾还原熔融的氯化铍得到单质铍。而且之后由于钇的盐类也有甜味，所以维勒后来把它命名为铍。化学家们还发现这种新金属在矿物中的含量不是很多，通常一种矿物中只含4%～5%。化学家们又详细研究了铍在地壳中的分布量，发现铍在地壳中含量为0.001%。和与铍经常纠缠在一起的金属铝相比，它的分布量大约是铝的万分之一。
海底电缆剖面图
现在，化学家和冶金学家已经掌握了铍。而我将铍称为未来金属，也绝不是没有道理的。铍是最轻的碱土金属元素，它的比重只有水的1.85倍，而铁的比重是水的8倍，铂则是水的21倍。铍可以用来制造铍铜合金——铍青铜。铜比钢铁要软得多，弹性和抵抗腐蚀的能力也不强。但是，铜中加进一些铍后，铜的性能会发生惊人的变化。含铍1%～3.5%的铍青铜，机械性能优良，硬度加强，弹性极好，抗蚀本领很高，而且还有很高的导电能力。用铍青铜制成的弹簧，可以压缩几亿次。百折不挠的铍青铜，最近又被用来制造深海探测器和海底电缆，这对海洋资源的开发具有重要的意义。
