相信大家都听说过高斯的名字，他是一位天才的数学家，在数学界创造过很多传奇。对很多人而言，可能只知道他是一位著名的数学家，其实，他也是一位狂热的天文爱好者。他曾经通过望远镜发现了金星的位置和形状，为了验证自己的发现，他还请自己的母亲来观察。一天晚上，星光灿烂，他带着母亲来到一架普通的望远镜前。本来，他只是想让母亲验证一下自己发现的那颗月牙形的金星，没想到，母亲给了他一个更大的惊喜。高斯自己观察的时候，只是发现了金星的位置和形状，并没有关心金星的位相。在望远镜里，母亲却发现了金星的位相，并且看到了金星的月牙是朝向相反方向的。这说明，跟月球一样，金星也有位相。
通过研究，我们可以发现，金星的位相有自己的特点。如图所示，当金星呈现月牙形的时候，视直径比它满轮的时候大多了。这是因为行星跟我们之间的距离会随着位相的变化而变化。地球距离太阳的平均距离是15000万千米，金星距离太阳的平均距离是10800万千米，容易得出，金星和地球之间的最近距离是4200万千米，而最远距离是25800万千米。
图 通过望远镜中观测到的金星位相。金星在不同位相时有不同的视直径。
当金星距离地球最近的时候，它的视直径最大，这时，它朝向我们的是阴暗的一面，因此我们观察起来反而不清楚。但随着金星离我们越来越远，它的形状会慢慢由月牙形变成满轮，视直径也越来越小。不过，需要指出的是，金星最明亮的时候，并不是在它满轮的时候，也不是在它视直径最大（64″）的时候，这两个时刻都不能观察到最明亮的金星。确切地说，金星最明亮的时刻是从它视直径最大时算起的第30天（此时金星的视直径为40″，月牙形宽度的视直径为10″），这时，它是整个天空最亮的星星，亮度相当于天狼星的13倍。
