地壳是由好多种化学元素组成，其中有12种是比较常见的，几乎每种岩石中都可以找到这几种元素，其余元素则比较少见了。这些稀少的元素有些大量聚集，在矿层中生成矿石；有些像铂这类的含量极少的元素则形成微小的、勉强看得见的天然金属小粒，或是在某些地方生成较大的金属块。
但不论这些元素多么少，颗粒多么小，它们还是独立矿物。与它们相比，有那么一部分化学元素，不但含量少，还不能生成自己的矿物。这些元素化合物分散在普通矿物里面，就像水里溶着盐或糖，从外表我们看不出这是纯水还是盐水或糖水。矿物也是这样，我们并不能从外表看出这些矿物中含有哪些杂质。要是想搞清楚水里溶的是糖还是盐，只要尝一下味道就好，但要想分析出矿物中的成分，那可就复杂多了。
化学元素们经历了复杂坎坷的旅程，它们通过岩浆，通过水，在岩石或矿脉中生成最稳定的化合物。在这段旅程中，元素彼此发生着各种变化，最后只有最亲近的元素在自然环境中才能守在一起。
任意两种元素的化学性质越相近，就越不容易找到合适的化学反应将它们分开。有些稀有元素，它们不是自己聚集形成纯物质矿物，而是分散在其他元素形成的多种矿物中，我们称其为分散元素。
这些分散元素都是什么呢？以前，我们不论是在日常生活中还是学校课本里都没听说过，但后来，随着工业发展，这些元素渐渐地进入我们的视线中。它们是：镓、铟、铊、镉、锗、硒、碲、铼、铷、铯、镭、钪、铪。这里说到的都是最有代表性的分散元素，当然，还有其他的。
让我们思考一下，这些稀有元素在自然界里的哪些地方呢？又是如何分散的呢？人们是怎样从矿物中发现它们的？它们又能应用在哪些地方？
