很久以前的煤油灯玻璃罩可不是我们现在看到的样子，这一点恐怕没多少人知道。仅仅是这个玻璃罩都经历了一个很长的发展历程。
在长达几千年的时间里，人们一直用火来照明，但始终没有用到玻璃。伟大的天才达·芬奇后来对灯进行了一项改进，大大推动了照明的发展。不过达·芬奇当时用的不是玻璃，而是金属筒。他用金属筒把灯给罩了起来。就这样又过了3个世纪，人们才终于想到用透明的玻璃圆柱来代替金属筒做灯罩。也就是说，经历了十几代人的发展，人类才发明了玻璃灯罩。
那么，这个灯罩到底有什么作用呢？
这个问题看似简单，但不是每个人都能回答正确。一般来说，大家都会认为是为了挡风。其实，这只是玻璃的第二个功用。玻璃罩最主要的作用是提高灯的亮度，加快燃烧过程。这时候，玻璃罩的作用与炉子或者工厂烟囱的作用是一样的：把空气引向火苗，增强了通风。
下面，我们来分析一下：为什么在火苗的作用下，玻璃罩中的空气柱比火苗周围的空气受热要快很多？根据阿基米德原理，受热之后空气会变轻，那些没有被加热的更重的空气就会把这些空气排挤出去，促使其向上流动。如此一来，空气就在不断地从下向上地运动着，从而不断把燃烧生成的产物带走，然后把新鲜的空气带来。玻璃灯罩做得越高，热空气柱与冷空气柱在重量上的差距就会越大，新鲜空气就会越快地流入灯罩，燃烧也就进行得越快。工厂高高的烟囱里空气发生的情况也是这样的，所以在一般情况下，烟囱也都会做得很高。
有意思的是，达·芬奇曾对这种现象进行过详细的阐述，我们可以在他的手稿里读到这样的话：
在有火的地方，它的四周会形成气流。这个气流可以帮助燃烧，甚至促进燃烧。
