在一些旅行家的日记或者口述中，经常谈到河里的水沿着斜坡向上流的现象。对于这一点，我们可以解释为视觉上的错觉。下面的这段文字，就是关于这种“外部感觉”的，它摘录自一本关于生理学的书：
当我们判断一个方向是水平的，还是倾斜的；是向上倾斜的，还是向下倾斜的……经常会得出错误的结论。比如，当我们沿着一段向下倾斜的道路行进的时候，如果倾斜的角度很小，并且远处有一条道路与这条道路相交，我们就会认为那条道路倾斜的角度比较大。等走近了却发现，这条道路并没有自己想象那样陡峭。
为什么会产生这样的错觉呢？这是因为，我们把一开始走的那段路看成了一个平面，并以这个平面作为基准来衡量另一条道路的倾斜度。很多时候，我们都会这么认为，所以很自然地就会把远处的那条道路看成倾斜角度很大的道路。产生这样的错觉的原因是：对于2°到3°的坡度来说，我们的肌肉并不能真正地感觉到。更有意思的是另一种现象，也是一种错觉：在一些地面不平的地方经常会有这种感觉，就是小河向山里流去，比如，下面的一段文字，也是摘录自前面的那：
当 我 们 沿 着 小河行走，河边的道路稍微有一点儿向下倾斜。如果小河的水面坡度比较小，几乎成水平状态，如 图所示，那么我们就会以为水正在沿着斜坡向高处流去，如 图所示。在这里，我们也会认为倾斜的道路是水平的。因为当我们走路的时候，会不自觉地以站立的平面作为基准面，认为这个平面是水平的，并以此来判断其他平面是否水平。
图 沿着小河行走，河边的道路稍微有一点儿向下倾斜。
图 行走的人感觉河水在往高处流。
