在前面一节的实验中，证明了大头针或者硬币都可以浮在水面上。这一方法还被拿来在矿冶工业中选择需要的矿物。其实，选矿的方法有很多种，但是我们下面要讲的“浮沫选矿法”却是效果最好的一种方法。有时候，在别的方法行不通的情况下，这种方法一样可以发挥作用，把需要的矿物选出来。
那么，什么是“浮沫选矿法”呢？如 图 所示，先在槽里放入水和某种特殊的油，再放入事先轧碎的矿石。这种特殊的油就会在需要的矿物碎粒表面形成一层薄膜，使这些矿物碎粒不沾水。然后往槽里吹入大量空气，把矿物碎石的混合物搅动起来，就会形成很多小气泡，也就是泡沫，被油包裹的矿物碎粒就会跟泡沫连在一起，随着泡沫浮起来，就像热气球下面的吊篮一样。而没有被油包裹的矿物碎粒，则不会跟泡沫连到一起，也就浮不起来，仍然跟水混合在一起。这样就把需要的矿物碎粒选了出来。需要说明的是，泡沫的体积要比要筛选的矿物碎粒体积大得多，以保证需要的矿物碎粒全部到泡沫上，浮到水面上来。否则，就无法把需要的矿物碎粒全部选出来。这样，再对这些泡沫进行简单的处理，就能把我们需要的矿物从大量的矿物碎粒中选出来了。
图 浮沫选矿法。
现在，人们仍在利用这一方法选矿，而且已经达到相当高的水准，几乎可以选出任何一种矿物。只不过，根据所选矿物种类的不同，选择的液体不一样罢了。
其实，在“浮沫选矿法”大量应用于工业选矿的时候，并不是很清楚它的物理学原理。难以想见的是，这一方法的发明和产生是人们通过观察得来的。有一次，人们在洗装过黄铜矿的沾满油污的麻袋的时候，发现一个现象，就是有一些黄铜矿的碎末跟肥皂沫沾到了一起，并浮到了水面上。所以可以说，在浮沫选矿这一方法上，实践走在了前面。
