当我们仰望夜空时，似乎感觉那弯弯的月牙永远悬挂在那里，但是，它可能是新月，也可能是残月，该如何区分呢？
其实，有一个最简单的方法，就是看它凸出的一边朝哪个方向，基本原则是：在北半球，新月总是凸向右面，而残月则凸向左面。这个辨别方法是由智慧的先辈们发明的，可以帮助我们很容易地区分新月和残月。
在俄国，新月和残月的单词分别是：Pacтyщий（意为“生长”）、Старый（意为“衰老”）。Pacтyщий让人联想到新月，而Старый则让人联想到残月。而且，这两个词还有一个特点，它们的首字母分别为P和C，这两个字母凸出的方向跟新月和残月相同，如图所示。在法国，人们则用拉丁字母d和p区分新月和残月，d和p就像用一条直线把弯月的两头连起来了，dernier（意为“最后的”）的首字母是d，从它的词义可以联想到残月；premier（意为“最初的”）的首字母是p，象征着新月。在其他一些语言中，比如德文，也有这样的例子。
图新月和残月的区分方法
不过，如果是在澳洲或者非洲南部，就不能用这个方法了。在那里，人们所看到的新月和残月的凸出方向跟北半球正好相反。此外，在赤道及其附近的纬度带上，如克里米亚和外高加索，也不能用前面的方法，那里的弯月几乎横着，就像漂浮在海面上的一艘小船或者一道拱门。在阿拉伯传说中，把它说成“月亮的梭子”。在古罗马，人们称弯月为lunafallax，翻译过来就是“幻境中的月亮”。如果想在这些地方判断新月和残月，可以采用另一种方法：在黄昏时的西面天空出现的是新月，在清晨时的东面天空出现的是残月。
利用这两个方法，我们就可以准确区分地球上任何地方的新月和残月。
