通常来说，我们把长度小于100千米的河流都称为小河。在俄国，这种小河非常多，有人计算过，足有43000多条。
如果把这么多的小河都首尾连起来，长度可以达到130万千米。我们知道，赤道的长度也仅有4万千米，它可以绕赤道30多圈。
这么多小河，就这样缓缓流淌着。但是，你知道吗？在这些小河中蕴含着巨大的能量。这些巨大的能量，如果被我们加以利用，可以为附近的村庄提供电力等能源。
要想把水流变成电力，必须在河上建一座水力发电站。而要建水力发电站，就需要做很多前期准备工作。利用前面讲到的知识，我们可以对一些数据进行收集。
比如，建造水力发电站之前，必须要先知道河流的宽度、河中水流的速度、河床横截面的面积，以及河岸可以容纳多高的水位，等等。所有这些数据都可以利用一些简单的仪器测量出来，这些看似深奥的东西，用最简单的几何学知识就可以得到。下面，我们就来分析一下。
从专家那里，我们得到了一些从实践中摸索出来的经验。在拦河坝位置的选择上，要根据水力发电站的大小选择相应的位置。比如，要建一座15千瓦～20千瓦的小型电站，就应该建在距离城镇大约5千米的地方。
而且，拦河坝还不能建在距离河源太远或者太近的地方，一般选择在距离河源10千米～15千米以上，20千米～40千米以下的地方。因为距离河源太近，水量会比较少，水位高度就很难发出足够的电力，而如果距离太远，河面就会比较宽，拦河坝的建造费用就会大大增加。而且，在选择拦河坝的位置时，还应该考虑到河水的深度，如果河水太深，就不得不考虑拦河坝的承重问题，势必会增加大量的建设费用。
