如果想准确地比较各种动物的飞行能力，我们需要注意一点：翅膀扑打是为了克服空气的阻力。如果翅膀的运动速度相等，那么克服空气阻力的能力就只跟翅膀的面积大小有关系。对于不同尺寸的动物来说，翅膀的面积与它的身长的二次方成比例关系；翅膀所能支撑起的动物的体重与它的身长的三次方成比例关系。所以，随着动物尺寸的增大，它翅膀上每平方厘米面积的负载也会成比例增加。《格列佛游记》中的巨人国，巨鹰翅膀上每平方厘米面积所承受的负载，是普通鹰的12倍。如果将它们与小人国里只能够承受普通鹰的
负载的鹰比较，它们就显得非常低能了。
还是回到我们常见的普通的飞行动物吧！在左表中，我们列出了几种飞行动物翅膀上每平方厘米面积所承受的负载（括弧中的数字表示动物的体重，单位是克）。
从上表中，我们可以看出：体重越大的飞行动物，它们翅膀上每平方厘米面积所能承受的负载也越大。所以，对于鸟类来说，它们的身体有一个极限值，一旦超过了这个极限，它们的翅膀就无法维持自身的体重了。所以，在远古时代，曾经有一些失去了飞行能力的巨大的鸟，出现这种现象并不是没有道理的。如 图 所示，这些都是已经灭绝了的鸟类世界中的巨人，它们分别是一人高的食火鸡、2.5米高的鸵鸟，以及身长更长的、曾经出现在马达加斯加的5米长的隆鸟，它们都失去了飞行能力，这也使得它们的身材变得越来越大。
图 鸡、鸵鸟和隆鸟。
