现代生活中，照片是一种很常见的东西，但是在很久以前，我们的祖先并没有见过照片，我们根本无法想象他们在没有照片的时候是怎么面对生活的。在狄更斯的《匹克维克外传》里，提到了一个情节，英国某个国家部门为了画一个人的相貌，闹出了笑话。这个情节就发生在匹克维克服刑的监狱中。
匹克维克入狱后，有人便带他到了一个地方，说是要给他画像。
匹克维克先生说：“你们要给我画像？而且是画坐着的画像？”
胖胖的狱卒说：“是的，先生，我们要把你的肖像画下来，我们这里的画师都很厉害，放心吧，一会儿就好，不用那么拘束。”
没有办法，匹克维克只好同意了。在他坐下来之后，他的仆人山姆站在他坐的椅子后面，对他说：“先生，他们让你坐着画像，其实就是想看清楚你的相貌，以便把你和别的犯人分得更清楚。”
然后，刚才的那个胖胖的狱卒随便看了看匹克维克，另外一个狱卒则在他前面注视着他，还有另一个狱卒一直把脸凑到匹克维克的鼻子前面，仔仔细细地观察匹克维克的相貌特征。
过了一会儿，这几个人终于把匹克维克的肖像画好了，然后对匹克维克说：“好了，进监狱里面去吧！”这还算好的，在这之前，人们还不懂得画像的时候，是通过面貌特征的“清单”来表示的。在普希金著的《波里斯·戈都诺夫》中，沙皇在提到格里戈里的时候，说他“身材很矮，胸脯很宽，两只手也不一样长，眼睛是蓝色的，头发是红色的，面颊和额头各有一个痣”。而现在，只要用一张照片，就可以解决所有的问题了。
