“我们现在再来说说人造空气这件事。刚刚，我将氧气和氮气混合在钟罩里时，你们并没有看见发生了什么反应：没有热，没有光，也没有任何变动，只要是普遍伴随着化学反应所发生的事情，一件都没有发生。可见，由氧气和氮气放在一起混合而成的空气，并不是化合的，只是混合的。
“但是，我要告诉你们：若是用一种特别的方法将这两种气体化合，就能变为一种与空气完全不同的物质，这种物质的水溶液叫硝酸（HNO3），性质猛烈，能溶解绝大部分的金属。若是我们的皮肤接触了硝酸，就会变黄，最终一片片地脱落。由此可知，仅仅将这两种气体混合制成空气可以帮助我们呼吸、维持我们的生命；而如果将这两种气体化合制成硝酸，却又可以腐蚀我们的皮肤，谋杀我们的生命。
“我请你们特别注意一下，即使是相同的两种元素组成的两种物质，它们的性质也未必完全相同。以前，你们就见识过这一点，混合的硫黄和铁屑与化合的硫黄和铁屑，不就是不同的吗？
“所以，空气是4份氮气和1份氧气的混合物。氧气能助燃促进呼吸，而氮气只能冲淡空气中氧气的力量。呼吸作用是怎样的，值得我们仔细研究一下，不过此刻并不是合适的时候，等我们将来学到了某种知识再进行详细讲述。此刻，我们还是来关注燃烧这个问题吧。”
一种物质燃烧时，就和氧气化合了，所以在每个燃烧反应中，必有一种可燃物质和助燃的氧气。
