当我们观察海平面远方刚刚出现的轮船时，我们经常会觉得自己所看到的轮船并没有在它实际的那个地方，而是感觉它距离我们要近一些，它就像在我们的视线跟海平面的凸面相切的点B上，如图所示。如果单纯用肉眼观察，很难不这么认为，我们很难想象轮船的位置在地平线以外很远的地方。
图 地平线之外的轮船。
不过，如果我们使用望远镜来看，那么对于这艘轮船的实际距离，就会有一个比较正确的印象。这是因为，在望远镜中，对于远近不同的事物，它们的清晰程度是不同的。如果用一个校准好的看向远处的望远镜来看向近处的东西，我们会觉得根本看不清，反过来也是一样，如果用一个校准好了的看向近处的望远镜，来看向远处的东西，看到的景色也是模糊不清的。所以，当我们用一个放大倍数非常大的望远镜看地平线的水平面时，如果望远镜是校准好的，我们可以把这一点的水平面看得非常清楚，那么再用它来看远处的轮船，就只能看到一个模糊的轮廓，好像轮船离你很远似的，如图（a）所示。相反，如果望远镜校准好后，能够非常清楚地看到一半轮船隐在地平线后面的轮廓，那么刚才看见的清晰水平面就变得非常模糊了，如图（b）所示。
图 从望远镜里看到的地平线之外的轮船。
