这个问题经常会被问到，在回答这个问题之前，首先要弄清楚一点：没有磁性的钢块与磁铁到底有什么区别？我们可以把磁化或者尚未磁化的钢块里的每个铁原子都看作是一个小磁铁。钢块如果没有被磁化，铁原子的排列就是无序的。所以，每一块小磁铁的作用都会被呈相反方向排列的小磁铁作用给抵消（图a）。相反，在磁铁里，所有这些小磁铁的排列都非常有序，同性的磁极全部都朝着一个方向（图b）。
如果我们用一块磁铁来摩擦钢条，会出现什么样的情况呢？在磁铁引力的作用下，钢条中小磁铁的同性磁极都会转向同一个方向。如图c所示：开始的时候，钢条里小磁铁的南极都是指向磁铁的北极的。把磁铁移开一段距离之后，小磁铁就会顺着磁铁运动的方向排列，南极就开始朝向钢条的中部了。
图 a为未经磁化的钢条中的小磁铁原子的排列形式。 b为经磁化的钢条中的小磁铁原子的排列形式。 c为磁铁和磁极对钢条中的小磁铁原子的作用。
通过上面的分析，我们知道磁铁如何磁化钢条了。我们应该把磁铁的其中一极放在钢条的一端，然后紧紧把磁铁按住，顺着钢条慢慢移动磁铁。这种磁化的方法是最简单也最古老的，只能用来制造一些小型的、磁力比较弱的磁铁。想要制造强力的磁铁，还是要利用电流。
