在比较“活的发动机”和机械发动机的效能时，不能忽视这样一个事实：几匹马的力量之和并不是简单的几匹马的算术相加。比如，在用两匹马一齐拉车时，它们总的力量要小于1匹马的两倍。同样的，3匹马拉车的时候，总的力量也比1匹马的3倍小。之所以会这样，是因为我们在把几匹马套在一起的时候，它们的用力并不均匀，彼此会相互影响。通过实验发现，当不同数量的马套在一起拉车时，它们产生的功率如左表。
从左表中可以看出，如果5匹马套在一起，它们所产生的牵引力并不等于1匹马的5倍，而只有
倍；如果8匹马套在一起，它们所产生的牵引力只有一匹马的3.8倍。而且，马匹数量越多，每匹马的功率就越小。
可以说，如果想用马匹来代替一辆功率是10马力的拖拉机，15匹马都不够。
从某种意义上来说，不管是多少匹马，也永远不可能代替一辆拖拉机，哪怕拖拉机的马力非常小。
正如法国的一句谚语：“100只兔子也变不成1头大象。”就是这个道理。同样的，我们可以说：“100匹马也代替不了1辆拖拉机。”
