多普勒现象是由物理学家多普勒发现的，所以这种现象总是与这位科学家的名字紧密联系。因为光也是沿波浪形曲线传播的，所以光线和声音一样，也有这种现象。光波频率增多，我们的眼睛就会看到颜色发生了变化。声波频率增多，我们就会听到音调变高。
天文学家利用多普勒定律不仅可以说明星体的运行方向是靠近地球的还是远离地球的，还能够测量星体的移动速度。
之所以能够做到这些，是因为光谱上的一些暗线会向一旁移动。通过对天体光谱线上暗线移动方向和距离的观察，天文学家们就能得出一系列惊人的发现。在多普勒现象的帮助下，我们知道了天狼星——天空中最亮的星星，是以75千米/秒的速度远离我们的。因为这颗星离我们实在太远了，所以它的位置即使再离远几十万万千米，它的亮度也不会改变。多亏有了多普勒现象的帮助，我们才能知道这个天体的运动情况。
这个例子再次说明，物理学真是包罗万象。物理学发现了几米长的声波规律后，又把它应用到只有万分之几毫米长的声波上，并利用这些知识测量了在宇宙中飞行的星体的运动方向和速度。
