有这样一个简单的实验，不知道大家是否做过：把一个放大镜（双凸透镜）放到水里，透过它去看水里的东西。试试看吧！你会对意外的结果感到吃惊的。在水里，放大镜几乎发挥不了任何作用！同样的，把缩小镜（双凹透镜）放到水里，它也无法缩小了。如果你不是在水里进行这个实验，而是在植物油（例如，松子油）中进行这个实验（这种油比玻璃的折射率要大），那么放大镜反而会缩小物体，而缩小镜则会放大物体。
回想一下光的折射原理，你就不会对这个怪现象感到吃惊了。因为玻璃比周围空气的折射率要大，所以放大镜在空气中才能放大物体。而玻璃和水的折射率差不多，把玻璃透镜放到水里，光线从水进入玻璃时，就不会有很大偏折。所以，放大镜在水里的放大功能比在空气里要小很多，缩小镜的缩小功能也会变小。
植物油比玻璃的折射率大，所以放大镜在这种液体里时会把物体缩小，而缩小镜会把物体放大。空心透镜（也许称之为“空气透镜”更准确）在水里的功能也是一样的：凹镜放大物体，凸镜缩小物体。潜水员使用的就是空心透镜。
