对于这个问题，如果地球公转的轨道是个正圆形，可以很容易得出答案：在中午的时候，距离太阳较近，再加上地球的自转，使得地球表面上的点都正对着太阳。例如，赤道上的点到太阳的距离，在中午的时候要比黄昏少6400千米，也就是地球半径的长度。
但是，问题是地球的公转轨道并非正圆形，而是椭圆形，太阳位于焦点上，如图所示。所以，地球到太阳的距离是时刻变化的。在上半年中，地球离太阳越来越远；到了下半年，又会慢慢接近太阳。最大与最小距离的差为
图地球绕日公转的轨道示意图。
地球与太阳的距离一直在变化，大概每昼夜相差30000千米。也就是说，从中午到日落的这段时间里，地球表面上的各点与太阳的距离相差了大概7500千米，这比地球自转引起的距离变化略大些。
所以，对于这个问题，应该分开讨论：在1月到7月，我们中午的时候离太阳近一些；而西欧从7月到第二年的1月，黄昏的时候离太阳近一些。
