植物不仅会呼出二氧化碳，还会吸收二氧化碳。它对二氧化碳的吸收是二氧化碳进入生命循环的第一步。只有绿色植物和某些细菌，可以在光的照射下捕捉到二氧化碳，然后在细胞中完成一系列反应生成糖类，放出氧气，这个作用被称为光合作用。绿色植物能够捕捉到二氧化碳是因为它的细胞内含有一种叫作叶绿素的物质。早在1771年就有科学家发现植物可以更新空气，拉开了研究光合作用的帷幕。直到20世纪30年代美国科学家鲁宾卡门利用同位素标记法搞清楚了光合作用的整个历程。因为有光合作用，所以世界上的二氧化碳不会越来越多。植物会不断地把空气中的二氧化碳带走，而所有生物又不断产生二氧化碳，所以整个自然界的二氧化碳可以维持在一个动态平衡的状态。
光合作用产生的那些糖类物质，保证了植物的生长发育。然后，动物会以植物为食，所以那些糖类又转化到动物身上。再考虑到石油和煤其实也是由腐烂的生物体得来的，那就能清楚地看到植物吸收二氧化碳的光合作用过程对整个生物圈乃至地球是多么重要了。
