人们还发现了铁的一个特性，那就是它会从手里悄悄溜走。它不像金子，金子可以放在保险箱里保存，不会有重量损失。可铁没金那么老实，我们都知道，铁是多么容易生锈，把一块潮湿的铁置于空气中很快就会长满锈斑。如果铁皮的房顶不涂油漆，那么一年左右就会出现一个一个的大窟窿。还有从地底挖掘出来的古代铁制武器，像枪、剑、盔甲等表面会变成红褐色。这些铁器之所以会变质，是因为铁会被空气中的氧气氧化。于是，人类就面临着防止铁被氧化的任务。
后来，人们想出了办法，不但包括前面所提到的在炼钢时加入某些稀有金属以制得合金，还想到了在铁表面涂各种涂料以隔绝氧气的方法。比如，在铁表面涂上一层锌或锡，把铁做成白铁或马口铁，或者是在机器的要紧部分镀上铬和镍等。总之，人类从地球内部开采的铁越多，钢铁工业越发达，就更要注意防止铁的生锈。
地壳构造图示
花岗岩型——含有大量硅和铝的岩层玄武岩型——含有大量硅镁铁的岩层地球中心——铁质的核
