冬天的猎户座（奥瑞恩座）的奥瑞恩，是希腊神话里勇者的名字。在猎户座的右肩处闪耀着明亮的参宿四。是整个天空上第九亮的星星。这颗星离地球有多远呢？
离地球最近的行星是月亮。地球到月亮的距离大约是38万千米。到太阳大约是1.5亿千米。而到参宿四的距离则无法用到太阳或是月亮的距离单位来衡量。
地球到非常远的星星间的距离，通常用光传播的距离来表示。
光在一年之内所传播的距离被称作一光年。
如果用光速来计算地球到太阳的距离，则是大约8分钟19秒就可以到达。所以到太阳的距离没有必要用光年来计算。到参宿四的距离则是640光年。也就是说，如果有和光一样快的火箭，到达参宿四也要花费600多年。
那么在猎户座的左足处闪着蓝光的参宿七，和参宿四到地球的距离一样吗？不，其实它们之间相隔800光年的距离。
猎户座腰带上的三颗亮星呢？这三颗亮星从右到左分别称作参宿一、参宿二和参宿三，它们与地球的距离分别是817光年、1340光年和916光年。不过，当我们抬头看星星时，看到的星星如同画在同一张画纸上。散落在宇宙各处的星星被前人连成星座，还创造出流传后世的神话传说。但连成星座的每颗星星离地球的距离，都是不同的。
我们现在所见到的参宿四的光，是参宿四在640年前发出的光了。我们看着的星光，是穿越了几百上千年的时光，最终到达地球的星星的光芒。
*光在每秒间大约可以绕地球7圈半，如果换算成距离则是每秒30万千米，一年间光大约可以传播9兆4600亿千米。也就是说，1光年大约等于9兆4600亿千米的距离。
