“东南西北”是所谓的“方位”。我们经常说“太阳升起的地方是东边”，“太阳落下的地方是西边”。东西南北是怎么定下来的呢？
清晨太阳是怎么从东边升起，黄昏又是如何往西边落下的？咱们来更仔细地观察一下吧。
首先，在地面上竖起一根笔直的柱子。每隔一小时把柱子的影子位置标到地上。清晨太阳刚出来的时候，柱子的影子朝西边拉得长长的。太阳越升越高，柱子的影子越来越短，正午时变得最短。然后，太阳向西边渐渐下沉，柱子的影子又变长了。
柱子的影子最短时，就是中午太阳升得最高的时候。人们把这时候太阳所在的方向定为“南”，把与它相反，柱子影子伸向的方向定为“北”。面向北时右边的方向为“东”，它的反方向就是“西”。
像这样，太阳升得最高时，它所在的方向就是南方。以这为基准确定下了方位。
这时，面朝太阳的背面是北，右手边是西，左手边是东。
磁针自由转动时，会指着南北方向停住。把磁针指着南边的方向定为S极，指向北边的定为N极。这样就可以用磁针来确定方向了。
可以自由转动的磁针工具有指南针。这样，不管是下雨天还是晚上，都能利用指南针来确定自己所在的方向。
