磁石分为N极和S极。所谓的“极”，是指磁石吸铁力量最强的部分。不管是什么形状的磁石都有这两个极吗？我们用各种各样的磁石来试验一下吧。用已经分出磁极的磁石的N极，靠近以后会吸引到一起的是S极，相反排斥的是N极。我们就用这种方法来试试。如果磁石有很多块，还可以把它们连到一起。将N极连着S极，不管连上几块，都能像一整块磁石一样，一端成为N极，另一端成为S极。
“指南针”又如何呢？用分出磁极的磁石慢慢接近它，果然，有N极和S极的区别呢。
但是，为什么能用指南针来指南北呢？要是指南针可以指南北，那普通的磁石能不能用来分辨南和北呢？
把磁石系在线上，或者浮在水面上，让它可以自由转动。磁石停下来后会指向南北方向。
人们在古代就发现了这个现象，在乘船远行的时候借助磁石来确定方位。因此，把朝北（英语为North）的一极命名为“N极”，朝南（英语为South）的一极命名为“S极”。
之后，科学家们的研究结果表明，地球整体就像一块大磁石一样。所以，磁石在能自由转动时会指向南北，是因为北极附近是地球的S（“南”）极，南极附近是地球的N（“北”）极。因为这是在确定名称之后才发现的现象，所以也不好再改名了呢。
