1903年7月1日第一届环法自行车赛开赛 The First Tour de France Begins
极其困难的自行车赛挽救了一家濒临破产的报纸
法国自行车赛手毛瑞斯·盖利，1903年第一届环法自行车赛冠军
《机动车报》编辑、一流的自行车手亨利·德斯格朗吉（Henri Desgrange）同竞争对手《自行车报》陷入苦战，因而发起了一项被誉为世界上最大的自行车赛事。德斯格朗吉的助手亨利·列斐伏尔（Henri Lefevre）设计了自行车赛，并担负了大部分组织工作。
1903年7月1日，第一届环法自行车赛在巴黎的闹钟咖啡馆外开赛。行程全长1500英里（2400千米），选手们十九天内完成六个艰难的赛段，有时候还需要连夜骑行——巴黎到里昂（至少467千米），再到马赛、图卢兹、波尔多、南特，之后返回巴黎——每个赛段之间有休息日。六十名参赛者来自法国、比利时、德国和瑞士，其中既有组队的专业选手，也不乏自由业余选手，但仅有二十一人骑完全程。法国人毛瑞斯·盖利（“小烟囱清洁工”）一路领先，约一万名观众目睹了他在巴黎王子公园体育场率先抵达终点的时刻。盖利领先第二名赛手三小时，全程平均时速达15.5英里（25千米），得到六千法郎的奖金。完成比赛的最后一名选手两天后抵达终点。
《机动车报》的庆祝专版售出数万份，次年《自行车报》倒闭。第二届环法自行车赛伴随着暴动和行贿，盖利再次获胜，但他及另外三名选手因作弊被取消荣誉——调查表明盖利比赛中途搭乘了火车。
