1926年3月16日首次发射火箭 First Rocket Launched
第一支液体燃料火箭令宇宙航行有望实现
早在中世纪，中国就有人进行火箭实验。但现代火箭技术先锋首推俄国数学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基。他于1903年发表了使用火箭进行太空旅行的论文，成为这一主题的首篇科学论述。但他的研究工作在俄国以外几乎无人知晓，而1926年发射世界上第一支液体燃料火箭的人是罗伯特·戈达德（Robert Goddard）。
戈达德是腼腆的美国物理学家，在马萨诸塞州克拉克大学担任教授。他多年从事火箭和航天研究，获得二百余项发明，并设计了早期的巴祖卡火箭筒。1919年，史密森尼学会发表了戈达德的重要论文《到达超高空的方法》。文章通过计算论证了火箭可以携带成套仪器进入高层大气，受到广泛关注，评价褒贬不一。戈达德表明火箭可以飞抵月球，被《纽约时报》斥为无稽之谈。1926年，戈达德尝试用液氧和石油作推进剂，在马萨诸塞州奥本附近发射了液体燃料火箭，火箭长10英尺（3米），水平方向位移184英尺（56米），耗时2.5秒，曾到达41英尺（12米）的高空。
在飞行员查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）的鼓励和丹尼尔·古根海姆（Daniel Guggenheim）的资助下，戈达德于二十世纪三十年代在新墨西哥州罗斯威尔建立了自己的火箭测试站点。1935年时，戈达德最好的火箭能以时速550英里（885千米）升至7250英尺（2210米）的高空。他生前持续研究，直至1945年去世，享年62岁。
