日常生活里，可能很多人都会遇到一个极其怪异的现象，正在写字或者看书的时候，如果盯着一个字看得时间久一点，自己或许感觉这个字无论如何看都不像或者不认识了。这到底是怎么一回事呢？
这属于一种神经疲倦问题，此类现象不只是在认字的时候出现，我们的听觉、嗅觉等也会出现类似的神经疲倦问题，有时或许将致使感官抑制。例如，香水的味道过一段时间就消失了，噪声慢慢也会习惯。事实上，香水味和噪声并没有消失，仅仅是由于我们的神经疲倦了，慢慢习惯了。
汉字属于表意文字，包括偏旁部首多个部分。在人们对一个字死死盯住一会儿后，出现神经疲倦现象，最终对这个字失去了整体感，更进一步对这个字的读音以及意义的记忆将变得模糊。
以色列海法大学心理系教授鲁斯·基姆奇经过研究得到了一个结论，对于元素较少的图案，我们将先对一个一个的元素进行了解，对于整体的把握就会晚一点。但是对于多元素的图案，对整体轮廓的把握将更加容易，接着才是对个体的把握。此外对于结构复杂的图案，整体轮廓以及局部元素间的组织关系将一起被感知，可要是盯着的时间多于690毫秒，对整体图案的把握要靠后一点。在一定的程度上，这个理论同样适用于看汉字。
但是这个结论还无法彻底经得住考验，有关汉字的识别过程本身就存在争议。更多的学者认为，认识汉字需要对其组成部分展开特征分析。最具说服力的实验结论是，随着笔画数增加，认识汉字所要用的时间也会增加。
