大侦探福尔摩斯作为柯南·道尔小说里面的主人公，真的有这个人吗？事实上，福尔摩斯的原型是柯南·道尔的老师——约瑟夫·贝尔。
约瑟夫·贝尔是19世纪中后期的人物，是苏格兰爱丁堡大学医学部的讲师和外科医生。日常情况下他在学校中授课，没事的时候是一名私人侦探。他的观察以及推理能力很强，常常协助警方侦破案件，《福尔摩斯探案集》里的很多故事情节都出自贝尔自己经历过的事情。贝尔一辈子解决了非常多的重大案件，每次把案子搞定后，他习惯一个人悄悄地躲在角落中，不喜欢炫耀自己，这一性格特点也和福尔摩斯一样。1877年，贝尔挑出一个学生做自己的书记员，让他陪同自己侦查案件，这位学生就是只有17岁的柯南·道尔。
柯南·道尔毕业以后办了一家小诊所，可是几乎没有生意，因此他以为杂志社写小说来挣钱。在创作的时候，他将老师贝尔写成小说里的“福尔摩斯”。1887年11月，以福尔摩斯为主角的第一部小说《血字的研究》出版，得到了很高的评价。
福尔摩斯的原型不只是贝尔一人，还有另一个原型名叫杰罗姆·卡米纳达，一位19世纪末英国很有名气的侦探，他因为头脑冷静、观察敏锐以及推理严谨而出名。他的破案手段以及人生经历和福尔摩斯存在很多一样的地方，柯南·道尔在描写福尔摩斯这个小说人物的过程中，可能也加入了卡米纳达的事迹。
卡米纳达是一位真实存在的神探，在曼彻斯特市的警察局上班，后来也如同福尔摩斯那样，以担任“咨询侦探”为职业。后来的英国《每日邮报》报道：“卡米纳达成为全英知名人物时，正是夏洛克·福尔摩斯被塑造出来的时间。两个人存在非常多的一样的地方，很明显，柯南·道尔假借了这一位真实人物的一些故事。”和福尔摩斯一样，卡米纳达拥有一张非常庞大的人脉消息网，常常在一座教堂和线人碰头。对于化装术更是精通，曾把自己打扮为醉汉、职场精英等。他的观察力非常好，被叫作“坏蛋的克星”，据说有一次凭借走路动作一下就看透一名窃贼，的确和福尔摩斯有一拼。
卡米纳达一生里抓到的罪犯多达一千多人，而且他还同邪恶惯犯鲍勃·霍里奇斗了20年，最后把他逮捕了。
柯南·道尔以两个真实人物来塑造福尔摩斯的形象，一个是他的医学老师约瑟夫·贝尔，另一个是著名侦探杰罗姆·卡米纳达。他们的性格以及一生中的历程都成为小说的素材，变为福尔摩斯的原型。
