人们对于一休的印象，最早是来源于幼时动画片中的那个机灵聪明，乐于助人的一休。在历史上一休其人确实存在，他叫一休宗纯，是日本室町时代禅宗临济宗的奇僧，同时也是一位有名的诗人、书法家与画家。一休自幼就聪明好学，六岁成为京都安国寺侍童，十二岁到宝幢寺研习维摩经，兼习诗法，十五岁为僧，立志要帮助贫苦大众与无学问者。然而，就是这样一个德高望重的大师，怎么会是一个风流的老和尚呢？
一休一生怀抱大志雄心，但生活却过得极为洒脱。虽然是日本佛教史上最著名的禅僧，却也是最令人少见的疯狂的禅僧。他对佛门腐化后的虚伪丑陋深恶痛绝，拒绝居住在富丽堂皇的佛寺，穿着破烂不堪的法衣出席盛大的法会，即使是师父给他的继承人证书也不屑于要。他只愿自己的这些举动能够唤醒人们对于世间最真实的渴求，他是主张“佛祖心中留”这样自由的禅宗，亦是立志革新的圣徒。
一休自号狂云子，他极力反对禅宗虚假的禁欲主义，从不压抑自己的欲望。相传一休曾与不少名妓有染，对此一休是这样解释的：“名妓谈情，高僧讲道，实同出一辙。”1471年，78岁的一休在一次偶然的歌艺表演上，遇到了一位名叫森的盲女，被盲女森的歌声所打动。两人一见如故，产生真挚的爱情。在一休写下的诗歌中，有许多诗歌就在描述他与盲女森的恋情，诸如：“盲森夜夜伴吟身，被底鸳鸯私语新。”“美人云雨爱河深，楼子老禅楼上吟。”有的诗言辞狂放，令人惊讶，据传就连当时的日本人看了也禁不住脸红。那个时代的日本，禅僧与女人私通早已是半公开的秘密，但很多人顾及脸面不愿公开。一休厌恶佛门腐化的虚伪丑态，宁愿放弃身份，纵情高歌酒肉与情爱。进入晚年的一休在酬恩庵修建墓塔，修建他与森的比翼冢。在生命长河的尽头，他许下相爱一世的心愿：“十年花下埋芳盟，一段风流无限情。惜别枕头儿女膝，夜深云雨约三生。”在室町时代，人们普遍认为“女色不一定是弱点，男色也一样”。即便是僧人也不能忍受情色诱惑与肉欲的快感，一休便是其中之一。在一休看来，世间是癫狂的；而世人看来，不合世俗规则，便是癫狂。一代高僧，“淫酒淫色亦淫诗”，可以说是一个风流十足的老和尚。
