目前，市场上售卖着各种各样的卫生纸：筒状的、袋装的、便携式的……那么，在历史上，发明卫生纸前人们是怎样上厕所的呢？
在考古学者发掘芒砀山汉墓时，发现了一间古人所用的厕所，一堆小竹片散落其内，这些小竹片在当时被称为厕筹，是古时人民如厕后的清洁工具。厕筹用木片或是竹片作为制作原料，长三五寸，表面被打磨得十分光滑。据史料记载，宋朝人们还在使用厕筹，等到了元代人们才开始用粗糙的纸上厕所，而表面光滑、精细的纸则用于书写。当然，王公贵族使用的是厕筹或纸，普通的黎民百姓用的则是树叶、石头等方便获取的东西。有史料称：“后主亲削僧徒厕简，试之以颊，少有芒刺，则再加修治。”这里说的是李煜帮和尚削棍，怕木棍上有刺便亲自用脸试其光滑度。这也从侧面反映了直到宋朝，人们还一直在用棍子处理排泄物。不用纸的原因大概是由于“敬惜字纸”——古老先民敬重文化，爱屋及乌，因此自然对文字载体也一起保护起来。从元朝起人们开始用纸擦屁股。“凡纸质用楮树皮与桑穰、芙蓉膜等诸物者为皮纸，用竹麻者为竹纸。精者极其洁白，粗者为火纸。火纸十七供冥烧，十三供日用。”当时皮、竹两种纸，好的写字，粗糙的日用。
欧洲人掌握造纸术较晚，他们的很多文献都是记载在羊皮卷上的。富人就用较贵的羊毛、麻布、蕾丝代替厕纸，穷人就和中国古代的某些老百姓一样，用树叶、石块等物，也有如厕后用手清洁，然后在河边洗手。
行为更加独特的是印度人，他们从古至今都一直是如厕后用手揩干净再去洗手。在印度的古老传统中，右手是用来吃饭的，左手则用来清洁个人卫生，分工十分明确，所以印度人非常忌讳别人用左手和自己握手或是打招呼。如果别人这样做了，就相当于当面羞辱。在印度的公厕里，马桶旁边都会准备一个方便够到的水槽，以方便人们及时清洗左手。
在卫生纸还没有被人们普遍使用时，聪明的人们就已经找到了许多东西作为替代物。在古罗马人的公厕里有一种类似于马桶刷的工具，还未确定它是用来清洁秽物的，还是用来刷马桶的。如果是用来清洁秽物的，那么古人如厕的工具就又多了一种。
