寒食节的起源有许多说法。其中，民间广为流传的说法是为了纪念春秋时期晋国的介子推。
春秋时代，晋国公子重耳流亡各国，生活十分清苦。极度困窘之下，跟随他的介子推甚至从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，登上国君之位（即当时的晋文公），他下令封赏曾帮助自己的有功之臣。只有介子推拒绝接受封赏，并带着家中老母隐居到绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母子宁愿被烧死也不愿出来。为了纪念介子推，晋文公将绵山改名为介山，并为其修庙立碑。与此同时，还下令在介子推被烧死的这天，“寒食禁火”，即全国上下都不允许烧火煮食，只能吃干粮与冷食，这大概就是古代寒食节为何不能生火做饭的原因。
