在中国的奴隶社会与封建社会中，婚姻总体上实行专权离婚制度。其主要的特性便是丈夫拥有主动离婚的特权；而对于女方来说，婚姻是不可自行结束的。
《汉穆拉比法典》中曾有法则规定，丈夫可以在妻子与人通奸、无法生育、浪费家财等情况下与其离婚，就连在身负重债的情况下，亦可以出卖妻子或把妻子交出作为债物抵偿。《古兰经》中则允许丈夫休妻。
在中国封建社会里，“七出”的规定也属于典型的专权离婚制度。
“七出”是允许男子休妻弃妇的七种理由。妻子一旦有违“七出”中的任何一条，都有可能会被丈夫要求离婚，诸如：对父母不孝，无儿无女，与人通奸，对丈夫的小妾心生嫌隙，得恶性传染病，爱嚼舌根，私自动用家庭财产，丈夫都可以与其离婚。当然，古代的礼法制度也有例外的情况，用“三不去”对“七出”加以限制。
古书有言：“妇有三不去：有所取无所归（不穷穷也），不去。尝更三年丧（不忘恩也），不去。前贫后富贵（不背德也），不去。”意思是指，给公婆服了三年丧的，曾与丈夫同甘共苦现在富贵的，无娘家可回的妻子，不能被丈夫抛弃。而妻子只能忠于自己的夫君，在丈夫生前，不得主动提出离异；丈夫死后，也要保持名节，不许再嫁。
除了出妻的离婚制度外，中国的封建社会还存在着“义绝”与“和离”“呈诉离婚”三种离婚制度。
（1）义绝是中国古代封建社会的一种独特的强行离异制度。在汉代时，班昭曾在《女诫》上说过：“夫为夫妇者，义以和亲，恩以好合……恩义俱废，夫妇离矣。”依据《唐律疏义》的注解，凡是夫妻间、夫妻双方亲属间以及夫妻一方对他方亲属出现殴打、谩骂、杀害、致伤、通奸等行为，发生其中任何一件事，在官府断案后，夫妻的婚姻关系必须强行离异，否则将会以刑法论处。义绝中对于夫家的偏袒也是非常明显的。
（2）和离，中国古代一种通过协议令夫妻离异的法律制度。《唐律·户婚律》载：“若夫妻不相安谐而和离者不坐。”其意是指，如若夫妻感情不睦，可以两方协调离婚，这可以不受任何处罚。不过这在封建社会之下，并无任何经济依托，妇女在受着“三从四德”与贞操观念束缚的情况下，根本就无法实现和离愿望。所谓的“两愿离”，其实是主要取决于丈夫或夫家的。
（3）缘于特定理由的呈诉离婚。如男方有“妻背夫在逃”“男妇虚执翁奸”“妻杀妾子”等呈诉的理由时；妻子有“夫逃亡三年不还”“夫抑勒或纵容妻妾与人通奸”“夫典雇妻妾”“翁欺奸男妇”等缘由时。明清皆有明确的法律规定，受财典雇妻妾与人者，除处以刑罚外，并要求其离婚。
