秦始皇统一六国后，一统天下，威震四方，欲望逐渐攀升，便想永生不老。这时，齐人徐福上书，言海中有三神山，山上仙人长寿。始皇非常高兴，便派遣徐福带童男女三千人入海求药，但是以后就没有了音信。从此，便产生了一个历史疑问，徐福是去了日本吗？会是日本人的先祖吗？
通过史书的记载，我们可以确定，徐福东渡之事的确存在。《史记》和《汉书》都曾提到：“徐福得平原广泽，止王不来。”多数学者的看法是，徐福东渡抵达之地就是日本列岛。至此，答案显然已经明了了。
有文献记载，秦朝时确有许多中国人移居到朝鲜半岛南部，那么这些人也就有可能自朝鲜半岛到达日本。从考古角度来看，在徐福东渡不久，日本就出现了类似中国龙山文化的磨光黑色陶器，还有其他一些秦时的物品。从人类学角度来看，日本九州北部人的身高曾在徐福出海一段时间后忽然增高了三至五厘米，这可以解释为是大批移民与当地土著通婚的结果。最有力的证据是，前日本首相羽田曾称自己是徐福的后裔，因为日语中的秦和羽田发音一样，这就等同于，羽田家族承认了自己是徐福的后代。
有意思的是，徐福是日本人祖先的说法基本上是成立的，不过人们对于他的身份问题还是议论纷纷。羽田家族曾说徐福是自己的祖先，更有人猜测徐福就是日本的神武天皇，而大多数日本人也倾向于认为日本开国天皇就是中国人徐福。直到现在，日本各地还经常举行各种各样的祭祀活动，对徐福传达自己的敬意。
可见，徐福的确是日本人的祖先，虽说他可能只是一小部分日本人的祖先，不过这个说法也不会改变。值得注意的是，日本昭和天皇的御弟三笠宫也曾不无怀念地说：“徐福是我们日本国人的父亲。”
