在古老的中国，戒指的使用已经延续了两千多年。从历史文献中可以看出，早在秦汉之前妇女就已戴上了戒指。戒指在宫廷中并不单单作为饰物，它还有避忌的意味。赵人毛亨所著的《毛传》中就曾提到过戒指，说，古时候戒指只有后宫妃子们才可以佩戴，妃子们戴戒指还有左右手的分别：一个妃子怀了身孕或是来了例假，都需要将金戒指佩戴到左手上，以告诫君主不能多加亲近；日常生活中，妃子们则需要将银戒指佩戴到右手上。由此可以看出，古代妃子们戴戒指并不是为了炫耀，而是为了不让皇上在非常时期与其亲近。有“戒旨”之意。
随着时间的推移，民间也渐渐有了戒指，女人不只将其作为自己的装饰物，还成了男女之间的信物，用于男女定情、定亲、成婚。在这些人生重要的时刻，都会以戒指作为媒介。戒指最早成为定情信物时，是男女相互赠送给对方自己的戒指。不过到了晚唐时代，这种互赠逐渐演变为由男子送给女子戒指。古人将信物看得尤为重要，送出信物与接受信物就意味着许诺了对方一生，如果双方都能坚守信念承诺，便可成全一段佳话，否则就会造成凄惨结局。
