龙袍，是指皇帝上朝所穿的朝服，龙形图案绣于其上。帝王专用的袍、礼服，又叫龙衮。
人们都知道龙袍是绣有龙图案的衣服，不过龙袍上到底绣了多少条龙，许多人并不知道。据史书记载，皇帝的龙袍上都会绣九条金龙，胸前、背后各一条，左右两肩各一条，前后膝盖处各两条，衣襟里面还有一条。
为什么要绣九条龙呢？主要是由于古代帝王受《周易》的影响很大，《周易》中讲“九五之尊”。但因为九是奇数，很难在布局上做到均衡对称，于是古人便将一条龙绣在衣襟里面。如此一来，龙袍上便有了九条龙，并且无论从正反哪一面看都是五条（两肩的龙前后都可以看到），正好和“九”“五”之数相对应。
不过，也有些龙袍上的龙不止九条。譬如明代嘉靖七年曾制成“燕弁服”作为龙袍。在这样的龙袍上，盘龙团纹布于前身，两个盘龙方纹布于后身，衣领与衣袖上的龙纹一共45条，衣襟上的龙纹则共有36条。
明代万历皇帝的龙袍就绣着12条龙。12条龙因为所绣位置不同而有不同的名称，位于衮服前胸和后背位置的龙是正身的龙，即面向外的龙，古人称其为“正龙”或“坐龙”；侧身的龙则叫作“行龙”，“行龙”又按照朝向的上下不同而分为“升龙”与“降龙”。
皇帝被人奉为“九五之尊”，不过，为什么要用“九”“五”这两个数字来形容皇帝的身份呢？曾有古人认为奇数为阳，偶数为阴。阳数中以九为最高，五则居正中，所以“九”和“五”即代表着帝王的权威。还有一种说法认为“九五”源于《易经》。是乾卦中最好的爻卦，是帝王卦象的象征，“九五之尊”的说法便由此而来。
