《易经》包含了中国文化的基本哲学概念，是汉族传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，被奉为“大道之源”。其中八卦是指易经有八个卦象，为古代阴阳学说的核心，它的核心就是“为人处世，逢凶化吉”。据传，八卦是由太昊伏羲氏推演出来的，作为一种文字符号，它用“——”代表阳，用“— —”代表阴，这两种符号根据大自然的阴阳变化，平行组合，组成八种不同的形式，就是八卦，表示世间万物自身变化的阴阳系统，每一卦形指代一件具体的事物。易经的八卦为：乾、坤、巽、震、坎、离、艮、兑。乾是天，坤是地，巽是风，震是雷，坎是水，离是火，艮是山，兑是泽。
据《史记》记载，周文王被陷害囚禁在羑里七年。在狱中，他潜心研究易学的八卦，通过八卦相叠，推演出现在《易经》中所记载的六十四卦。《易经》六十四卦有六十四种卦象组合，反映世间万物存在的各种现象。每一卦都有六爻和爻辞，又有三百八十四种不同状态和变化，这些卦象变化遵循大自然的运作法则，从而可以推断出某一个特定环境下的人生哲理。
