在古代，能够通过选美方式进入皇帝后宫的女人并不多。在经典名著《红楼梦》中，薛宝钗一开始想通过参加选美从而进入皇宫，不过这一想法并没有成功。可见，一个女子就算长得非常漂亮，想要进入后宫也并不容易。即便进入了后宫，想要得到皇帝的宠幸，得到荣华富贵也需要靠运气。
在选美活动进行的时候，参与的美女们必须经历皇家规定的各项程序。经过这些程序被选中的女孩子在入宫之前还要接受严格的身体检查，也就是裸检。裸检的时候，工作人员会对女孩子的年龄、生理、心理等各方面情况进行详细的了解和测试。
裸检是十分严肃的，每一道程序都非常仔细。首先，在容貌上不能有任何瑕疵，身材一定要颀长，脸蛋要红润漂亮，即使皮肤上有一颗微不足道的小黑痣，也会被淘汰出局。第二道程序就是看是不是处女，年龄大多都是十四五岁左右，倘若不是处女，无论怎么漂亮都会被淘汰。当然，这其中也有例外，汉武帝的母亲王皇后就是在结婚又离婚之后才被选进宫的。
在裸检的时候，所有入选的女孩子必须脱得一丝不挂，站在女官的前面接受检查。
女官会从乳房大小、阴道形状、阴毛浓淡、腋毛多少、肛门是否有痔疮等方面来进行检查。古代男子认为，腋下无毛或少毛的女孩是上品，因此，这些女孩在裸检的时候就会占优势。在各个方面都合格之后，还需要检查女孩的嗓子，让她喊“皇上万岁”，声音清脆才可以进宫。
