2007年，《新英格兰医学》杂志发表了一项长达32年的研究结果，研究显示，无论是在生物学还是行为学方面，肥胖在社交圈中都会出现相互传染的特性。研究者对多达12067名参与者展开了随访。每隔2～4年记录一次参与研究人的体重。研究的同时对参与者的社交网络进行了确认，记录参与者的详细住址，要求提供全部一级亲属（包括父母、配偶、兄弟姐妹和子女）和至少一个好友的信息。
在对其他可能的影响因素，譬如性别、随年龄增加体重的正常增长以及经济水平的影响进行了筛选后，研究结果非常令人惊讶：当兄弟姐妹中的一个人变得肥胖时，其他人发生肥胖的风险也会随之增加40%，而配偶之间的影响则会增加37%。
不过，真正对体重造成最大影响的是朋友的体重。当朋友变得肥胖时，一个人发生肥胖的风险会增加57%！在研究中，如果两个人相互将对方列入自己的朋友名单，那么他们的相互影响风险会升高3倍之多。
值得注意的是，体重相互传染的特质似乎不会随地理的分隔而消失。即使两个朋友的居住地点相隔很远，他们对相互体重的影响也依旧存在。研究者回复这一现象发生的原因时说道，这一现象可能说明，肥胖的传染是通过改变一个人对可接受体重或体形的认知而发生的，并不只因为行为或生活方式而受到了彼此的影响。例如，当一个人在聚餐时遇到了自己很久不见的好友时，发现好友有些“发福”，他可能会觉得稍微胖些也没什么大不了；或是由于朋友食量惊人，于是他不自觉地也跟着吃得更多。之后，这个人回到家，即使在很长一段时间内都没有再见到这位朋友，却依然会变胖。不过这种影响在邻居间却并不存在。即使住得很近的邻居也不会对相互的体重产生影响。
但是，从另一个好的方面来看，虽然在试验中体重增加的人数远多于体重减轻的人数，但体重减轻也可以看出“传染”特性的相似。
随着长时间的深入研究，这两位科学家发现吸烟、饮酒甚至喜悦的情绪也同样具有传染的特质，并在2009年出版了关于社交网络对行为影响的书籍《联系》。指出，一个人的行为，会在社交圈中产生三重的影响，即影响朋友，影响朋友的朋友，乃至影响朋友的朋友的朋友。由此一来，“肥胖者也会近朱者赤”的说法就容易理解了。
