在古代，结婚完全由父母做主，丈夫或者妻子的模样，只有进入洞房，掀开盖头之后才知道。新中国成立之后，风气渐开，父母不再包办婚姻，青年男女可以自由选择自己心仪的对象。在这一时代背景下，各地开始出现了“相亲”的活动。
相亲有“偷相”和“明相”之分，也就是暗地打听和公开走访的区别。一般来讲，男女双方相距较远，对彼此的情况不了解，就会私下托人打听对方的家境和品行。
如果满意，才公开相亲，这叫作“偷相”。女方觉得般配，其父母或者哥嫂就会在媒人的陪同下，在约定时间去男方家走访。走访主要有两个目的：一是看男方家境如何，免得自己的亲人嫁过来受苦受累；二是看男方人品怎么样。女方家第一次去相亲有所禁忌：不管成不成，不抽烟，也不喝水，看完就走。
现代的婚恋观有所进步，相亲是自由恋爱的重要辅助之一。有些青年男女因生活环境受限，或者不擅长交际，造成无法结识到单身的同龄人，因而无法找到自由恋爱的对象。这时候亲人朋友帮忙介绍，通过相亲的办法结识异性，有利于开始正常恋爱，进而走入婚姻的殿堂。
