“北京时间”不是北京的时间，那又是什么时间呢？“北京时间”其实是东经120°的时间。
因为地球是一个球形体，各地日出日落各不相同，这就产生了各地时间上的不同。
按照经度每差15°时间就相差1小时的原则，全世界可以划分为24个时区。我国地域广阔，横跨东五、东六、东七、东八和东九五个时区。新中国成立以后，全国统一采用北京所在的东八时区的区时作为标准时间，将其称之为“北京时间”（此前称“中原标准时间”）。
因此“北京时间”是东经120°的时间。北京地处东经116°21′，因此实际的北京的时间比“北京时间”约晚14.5分钟。福建霞浦、浙江杭州、江苏常州、泰州、山东胶州、莱州、辽宁绥中、内蒙古海拉尔等，这些城市都是东经120°经线穿过的城市。
杭州是其中最大的城市，而常州则是唯一被东经120°经线穿越城区的城市。换句话说，“‘北京时间’其实是杭州时间”，或者说“‘北京时间’其实是常州时间”。
