阿尔蒂普拉诺是一片辽阔的高原，海拔在3000米以上，位于玻利维亚安第斯山区。
在高原南端有冰川融化时留下的盐湖，但在第四纪冰期结束时，湖水已逐渐消失。
高原上最大且最令人印象深刻的就是乌尤尼盐沼。因为每年夏季（雨季12月至次年1月），它都会被雨水注满，形成一个浅湖；但在每年的冬季（旱季7月至10月），湖水则变干涸，留下一层以盐为主的矿物质硬壳。尤其是在雨后，湖面就如同镜子一样，反射着美丽到令人窒息的天空景色，这也就是传说中的“天空之镜”。因为面积空旷，而且又极其光滑，覆盖着浅水，极平整（海拔差异极小），地表反射率又极高，使得阿塔卡玛成为一个理想的测试和校准地球遥感卫星之地。
盐沼是盐湖蒸发结束的产物。地面长时间被万里盐漠所覆盖，除非雨季来临。风在盐的表面掠过，降水覆盖一层淡淡的水膜，此时的盐沼，便成了一面平铺于高原的镜面，美丽动人。
