蝴蝶与青蛙这两种动物没有什么相似的地方，由此能够得知，蝶泳和蛙泳所采用的动作也是完全不同。但是在人类历史上就出现过这样的一件有趣的事，有人就采用蝶泳的形式参加了蛙泳比赛。
据说蛙泳比赛诞生在1928年的阿姆斯特丹奥运会上，但是那时候的蛙泳动作和现在相比没有太规范。那时的蛙泳仅仅有一条规定，就是“手脚的动作要左右对称”。
那时候的动作要求非常宽松，因此就有人想到了用蝶泳这种类型的姿势来参加比赛，这位选手的名字叫作拉德玛菲尔，来自德国。蝶泳的速度要远远快于蛙泳，因此就开始有非常多的选手模仿拉德玛菲尔的游泳方法。所以，在很长一段时间内，蝶泳都被当成了蛙泳。后来，比赛的动作逐步规范起来，人们便给这种游泳方法另起了名字——蝶泳，同时把它作为了一项新的游泳项目。
蛙泳的方法灵感来源于青蛙，是泳姿里面最为古老的一种。蛙泳的过程中，游泳者能够轻松地看到前方有没有障碍物，以此能够躲避障碍物。蛙泳属于竞技游泳姿势里面的一种。人体俯卧在水面，两臂在胸前对称直臂侧下屈划水，两腿对称屈伸蹬夹水，好像青蛙游水。蛙泳是最为节省力气的一种，能够保持很长时间，具有很大的实用价值，经常出现在渔猎、泅渡、救护、水上搬运等活动里。而且对于刚开始学习游泳的人来说，这是最基础的课程。比赛项目有男女100米、200米等。因为蛙泳的速度非常慢，在20世纪初期的自由泳比赛里面（当时并没有规定姿势的自由游泳），蛙泳远没有其他姿势快，导致蛙泳技术受到排挤。直到国际泳联规定了泳姿，蛙泳技术才得到继续发展。
蝶泳技术是以蛙泳技术作为根基，逐渐地发展完善，最后成了一项独立的运动。在蛙泳技术发展到第二阶段时，也就是1937—1952年这一时期，在游泳比赛的过程中，部分运动员利用两臂划水直到大腿后面甩出水面，紧接着在空中迁移的手法，在岸上看来，就像蝴蝶展翅飞舞，因此人们把它叫作“蝶泳”。蝶泳在4种竞技游泳姿势里面属于最后发展起来的泳姿。因为它的腿部动作和海豚很像，因此又被叫作“海豚泳”。
