在我们熟悉的故事里，富兰克林是世界上第一位提出用实验来证明天空中的雷电就是电的科学家。风筝引雷实验是非常危险的，他的这种对科学的奉献精神令每个人都为其感动。可是富兰克林真的做过风筝引雷的实验吗？目前为止还缺乏足够的证据，即便做过，也不一定和我们了解的一样。
1752年，富兰克林给英国皇家协会的信中提到关于风筝实验的记录：“当雷雨云来到风筝上空时，尖尖的金属丝就会从云上引下电火，当风筝被打湿后，会发现大量的电火从钥匙上流出。”云层产生的雷电能量很大，如果电流顺着风筝流经人体导入大地，强大的电流会使人的呼吸系统麻痹，从而停止呼吸。雷电带来的强烈的热效应也会将人体的皮肤烧焦，这叫作“直接雷击”。如果是这种情况，遭受雷击的人十有八九都会死亡。
故事中，富兰克林的手离钥匙很近，遭受雷击的富兰克林绝不可能安然无恙。实验者模仿富兰克林的实验，用相同的材料制作了一个风筝。在晴朗的海滩上，空气与风筝产生的静电已经能使挂在风筝上的钥匙吱吱作响。如果把风筝弄湿，风筝上的静电量进一步增大。
由此可以推断，富兰克林所做的并不是从云中引出雷电，而是雷雨云经过时，风筝上发生的静电现象。
所以我们可以说富兰克林确实做过风筝实验，只是当时做的风筝实验可能只是验证了静电现象，而当时的科学水平还不能区分静电和闪电。即便如此，富兰克林的实验精神和为科学奉献的精神还是值得肯定的。
