“本命年”指的是十二年才能一个轮回的农历属相所在的年份，也被叫作属相年。
就像猴年出生的人，2004年属于他们的本命年。在传统习俗里，本命年一般被当作是一个不太好的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是对本命年不太好的真实写照。所以民间一般将“本命年”称为“坎儿年”，就是度过本命年就像走过一道坎儿。当到了自己的本命年，汉族北方的人，不管大人小孩全部买红腰带系上，叫作“扎红”，小孩还必须穿红背心、红裤衩，觉得如此才可以趋吉避凶、消除灾祸。这种习俗现在依然盛行，在春节时候，市场上有非常多的“吉祥带”“吉祥结”等红黄绸带，本命年的人把它系在腰间、手腕上，希望如此就能消解灾祸、化凶为吉。
根据考古研究，“本命年”在汉代以前就出现了，源头是中国的十二生肖以及“崇红”心理。在以前的中国，人们使用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合对出生日期进行记忆，为了记忆以及推算更容易，人们就采取鼠、牛等十二种动物和十二地支杂糅一起的手段，每年用里面的一种动物当作这一年的属相。同时汉民族的本命年的依据就是十二生肖属相循环往复，它和十二生肖紧紧联系在一起。
“本命”禁忌，在民间存在非常大的影响，在南北民俗里，都流行在本命年挂红避邪躲灾的传统。所以人们到自己的本命年时对红色就极其喜欢，本命年选择的红色可能是来自中国汉民族传统文化有关红色的崇拜。红色能够辟邪，红色代表吉祥，这类的认知早在原始社会就已经出现了，红色属于太阳的颜色，属于血的颜色，属于火的颜色。伴随时代的发展，这种对红色的崇拜未曾改变，新年贴红对联，汉族的旧式婚礼里新婚的红嫁衣、红盖头、红蜡烛、状元的红榜等，不管什么时候什么地方，人们都会选择红色来显示喜庆。汉民族将红色看作喜庆、成功、忠勇以及正义的代表，认为红色能够驱邪护身。所以在大年三十，人们就很早地穿上红色内衣，有的系上红色腰带，一些人在身上佩戴的饰物上也使用红丝绳系挂，去迎接自己的本命年。人们觉得如此就可以趋吉避凶，消灾免祸。这些可以在本命年辟邪的红色物件就是人们常说的“本命红”。
