古代的门槛，是权力和地位的象征。谁家的门槛越高，说明主人身份越尊贵。如紫禁城的门槛就非常高，如果不抬高脚，是不容易迈过去的。皇家这么设计，是有深意的。当文武百官上殿的时候，大家迈步进来，跨过门槛，就需要弯腰。而在跨过门槛之后，更要一直保持弯腰的姿势，表示自己不敢正视龙颜，是对皇上的畏惧和尊敬。而皇家的门槛，也不是想怎么跨就怎么跨，更不是谁想跨就能跨的。一般的官员不能从正中迈过门槛。文官要从右侧进来，武官从左侧进来。七品以下的官员，则只能翘首企盼了，因为他们连进门槛的资格都没有。
封建社会有森严的等级观念，所以装门槛便成了传统建筑的定制。一般而言，宫门、院门、山门和墓门都要装门槛。宫门、院门体现家族的地位和身份，装上门槛可以理解，为什么山门、墓门也要装门槛呢？
入山门是要参拜佛祖，需要虔诚，常常三步一叩首。跨门槛，更是表示对神佛的尊敬。而墓门装门槛，也是对死者的尊敬。
