腊八节是我国的传统节日之一，这个节日的起源和饮食风俗都和佛教的创始人释迦牟尼有关。
据佛经记载，在距今2500多年前，释迦牟尼为了看破世间的烦恼，放弃了王位，在竹林里面苦修了六年。为了苦修，他甚至到了一天只吃一粒米的地步。就在他因为饥饿而快要晕倒之时，他忽然想到，世人沉浸在声色犬马的享乐之中固然不对，但自己这样苦修，又怎么可能得道呢？于是，他决定调整修行方法，并走到离自己不远的恒河，打算在那里用清水洗掉自己因苦修而沾在身上的污垢。
恒河边有两名放牧的女子，一个叫难陀，另一个叫波罗。她们看到释迦牟尼平时苦修非常辛苦，就将肥壮的母牛赶到河中，洗浴干净，并挤出奶汁，敬献给释迦牟尼。释迦牟尼接受了，并说自己很感激她们提供的食物，一定要修成正果，超度众生。
调整了修行方法之后，释迦牟尼在菩提树下坐下，说，如果自己这次没有修成正果，就永不起身。这样过了四十八天，到中国农历腊月初七这一天，释迦牟尼看到了种种预示。第二天清晨，也就是腊月初八，释迦牟尼终于成佛。
因为释迦牟尼在腊月初八成佛，所以这一天就成为佛教里面最盛大、最隆重的节日之一。因为两名女子给释迦牟尼提供牛奶，中国的佛教徒纷纷效仿，在腊月初八这一天用五谷和其他水果做成粥来供奉佛祖，久而久之就成了风俗。
