一天，夏禹的妃子向他进献了一种饮料。夏禹喝后，觉得口感很好，于是就开怀痛饮起来。
结果，醉得一塌糊涂，连应当及时处理的国事也耽误了。夏禹清醒后，妃子告诉他，这种饮料叫作酒，是一个名叫仪狄的人发明的。夏禹听了，又对自己饮酒后的感觉进行了反思之后，马上向全国发布了一道命令，对饮酒做出了特别严格的限制，说酒虽然是好东西，但喝多了就会醉，就会耽搁应该及时处理的事情。之后，他还不忘谆谆告诫说：“你们一定要记住我的话啊，后世肯定会有因为饮酒而亡国的国君。”
这个在中原地区广为流传的传说，在史籍上也有记载。西汉文学家刘向在《战国策》里写道：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰:‘后世必有饮酒而亡国者。’遂疏仪狄而绝旨酒。”这个传说在《战国策》《吕氏春秋》等古籍里面均有记载，人们认为仪狄是酒的发明者。但在《博物志》《酒经》等古籍里面，又有另外的说法。因此，关于中国酒的起源，可谓众说纷纭，除了仪狄造酒说之外，还有三种说法：上天造酒说、猿猴造酒说、杜康造酒说。其中，流传最广的是杜康造酒说。由于时间过于久远，而仪狄、杜康等都是商代以前的人，没有确切的文字记载，已经不能考证了。
不过，我国酒的历史可以追溯到上古时期却是不争的事实。《史记·殷本纪》记载，商纣王“以酒为池，悬肉为林”“为长夜之饮”。《诗经》里则有“十月获稻，为此春酒”“为此春酒，以介眉寿”一类的诗句，都表明我国的酒文化已经有超过五千年的历史了。
