每位公民成年之后，都会拥有一个身份证，来向外界证明自己的真实身份。这层身份证是显而易见的，人人都知道，但其实人们还有另外一个身份证，这个身份证从出生的时候就已经决定好了，那就是血型。
输血开辟了人类治疗疾病的一个新纪元，然而这个技术后面又出现了一大难题。在大量输血的过程中，接连不断发生事故：在接受输血后，有的病人会突然出现发冷发热，头痛胸闷，呼吸紧迫等症状，甚至有些人因为输血而死亡。为什么如此好的方法却得不到理想的效果呢？
为了解开这个谜团，许多人投入到了输血反应研究的行列中。奥地利医生卡尔·兰德施泰纳就是其中的一位。他仔细观察每位被输血的对象，并对输血后产生不良反应的病人着重观察，一一记录。通过这些观察和记录，他推测到：是否会是输入的血液与病人原有的血液混合后，产生某种不良的变化而造成的呢？究竟是怎样的变化呢？这一连串的谜，只有通过实验才能解开。
一天，他叫来五位同事，并说出了自己的想法。他想先看一看，实验室里这六个人，彼此的血液混合以后，究竟会有什么变化。他小心地从每个人的静脉里抽出一小管血液，然后把它分离成淡黄色半透明的血清和鲜红色的红细胞两部分。接着，在一个白色大瓷盘里，分别滴下六滴来自同一个人的血清。兰德施泰纳再把从每个人的血液中分离出来的红细胞，分别滴在每一滴血清上。
这时，他们惊讶地发现了一个现象：有几滴血清滴入红细胞后，呈现均匀一致的淡红色；而另几滴血清里滴入的红细胞却凝结成絮团状，红色的凝块散布在淡黄色的血清里，形成鲜明的对比。兰德施泰纳又把第二个人的血清一一滴在瓷盘里，再把六个人的红细胞分别滴在每滴血清上，结果同样出现了两种截然不同的现象。兰德施泰纳把凡是滴入红细胞后出现絮状凝集的，用“＋”号表示，不出现凝集的，用“-”号表示。当他把六个人的血清按照同样方法试验一遍后，就得出了一张具有划时代意义的表格。
后来的几天，兰德施泰纳的思绪一直没有离开过这张表。通过仔细的分析，他发现，每个人的血清和自己的红细胞相遇，都不会产生凝集，而与他人的红细胞相混，就可能出现不同的结果。如果产生凝集反应，那絮状的团块就会堵塞体内的毛细血管，这不正是输血反应的根源吗？想到这里，兰德施泰纳茅塞顿开，不禁高兴得跳了起来。后来，他终于把表格中的血型分成了a、b、o三类，并且提出只要在输血前预先测定血型，选择与病人相同血型的输血者，就可以保证安全。
1902年，兰德施泰纳的学生发现了另外一种血型，也就是第四种血型——ab型。至此，最基本的四种血型的真面目全部清楚地呈现在人们的眼前。1921年，世界卫生组织正式向全球推广认同和使用a、b、o、ab四种血型，这也就是传统的abo血型分类。由于在血型发现和分类上的贡献，兰德施泰纳获得了1930年的诺贝尔生理学或医学奖，被誉为“血型之父”。
由此，输血过程中导致不良反应的罪魁祸首也一目了然了，一旦输到不相容的血液，身体的免疫系统会辨认出输入红血球上不同的抗原，而引发一连串反应。一般来说，o型血球上不带有任何a或b抗原，所以可以输给任何血型的人，称为全能供血者；相反的，ab型的人因血球上带有a及b抗原物质，不会视输入血球上的a或b为外来者而引发免疫攻击反应，因此可接受任何血型的输入，称为全能受血者。但临床上以不同型输血为原则，万能输血只能在经济情况下使用，因为o型血给其他血型输血时，有出现意外的可能，ab型受血的道理也是一样的。
恒河猴血液中的神奇发现
1940年，兰德施泰纳等科学家在做动物实验时发现，恒河猴和多数人体内的红细胞上存在rh血型的抗原物质。凡是人体血液红细胞上有rh抗原的，称为rh阳性。这样就使已发现的红细胞a、b、o及ab四种主要血型的人，分别被划分为rh阳性和阴性两种。但有一点必须说明的是，rh阴性者不能接受rh阳性者血液，因为rh阳性血液中的抗原将刺激rh阴性人体产生rh抗体，严重时会导致大量出血，即使轻微的也会造成发烧等症状。
